Le télescope spatial James Webb dévoile des images fascinantes de disques protoplanétaires, Tau 042021 et Oph 163131, situés à des centaines d’années-lumière.
Ces observations, réalisées grâce à des instruments infrarouges avancés, offrent un aperçu précieux de la formation des systèmes planétaires et de l’évolution des matériaux stellaires.
Deux disques protoplanétaires révélés par le télescope Webb
Le télescope spatial James Webb a capturé des images fascinantes de deux disques protoplanétaires, Tau 042021 et Oph 163131, situés respectivement dans les constellations du Taureau et d’Ophiuchus, à environ 450 et 480 années-lumière de la Terre. Ces disques sont constitués de matériaux résiduels issus de la formation de nouvelles étoiles, qui peuvent s’agglomérer pour former des planétésimaux, précurseurs potentiels d’un système planétaire.
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Les observations révèlent que le gaz restant est dispersé par le rayonnement solaire, tandis que les petits objets, tels que les astéroïdes, se regroupent en ceintures ou suivent l’orbite des planètes. Ces images, obtenues grâce aux instruments NIRCam et MIRI du télescope Webb, sont essentielles pour comprendre la distribution et la composition des gaz et poussières dans ces disques.
Techniques d’observation du télescope Webb
Les instruments NIRCam et MIRI du télescope Webb permettent d’imager les disques protoplanétaires en position bord à bord, masquant ainsi la lumière directe des étoiles et éclairant la poussière par réflexion. Cette couverture infrarouge étendue est cruciale pour suivre les grains de poussière de différentes tailles et analyser la répartition des gaz et des poussières.
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Les couleurs observées, telles que le rouge, l’orange et le vert, aident à identifier des molécules comme l’hydrogène, le monoxyde de carbone et les hydrocarbures aromatiques polycycliques. Ces données sont complétées par des observations en lumière visible et radio, offrant une vue détaillée de la structure des disques.
Une nouvelle planète en formation
Les données du télescope spatial Hubble et de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ont révélé un écart intrigant dans le disque interne d’Oph 163131.
Cet écart pourrait indiquer la présence d’une planète en formation, qui nettoie la poussière environnante en orbite. Cette découverte potentielle offre un aperçu fascinant des processus de formation planétaire.
Le programme d’observation générale (GO) Cycle 1 du télescope James Webb vise à approfondir notre compréhension de la formation et de l’évolution des systèmes planétaires. En étudiant ces disques protoplanétaires, les astronomes espèrent éclairer les mystères de notre propre système solaire et des nombreux exoplanètes découvertes à ce jour.
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