Des chercheurs capturent des images inédites du soleil révélant des détails fascinants

L’exploration de la couronne solaire, siège des éruptions solaires, progresse grâce à une collaboration internationale.

Le télescope FOXSI-4, lancé en 2024, incarne une avancée technologique majeure avec son miroir innovant, ouvrant la voie à des découvertes fascinantes sur l’atmosphère externe du Soleil.

La couronne solaire : un spectacle de rayons X fascinant

Observer la couronne solaire en rayons X est crucial pour comprendre les phénomènes solaires violents. Cette couche de gaz surchauffé, s’étendant sur des millions de kilomètres, est le berceau des éruptions solaires et des tempêtes de particules. Ces événements libèrent une énergie considérable qui peut affecter notre technologie spatiale et terrestre.

Pour étudier ces phénomènes, il est indispensable de dépasser l’atmosphère terrestre, car celle-ci absorbe les rayons X. Ainsi, des solutions innovantes sont nécessaires pour observer ces éruptions depuis l’espace, permettant d’approfondir notre compréhension du Soleil.

Un télescope japonais de pointe pour l’observation solaire

La collaboration entre l’Université de Nagoya et l’installation de rayonnement synchrotron SPring-8 a abouti à la création d’un télescope à rayons X d’une précision inédite. Ce télescope, capable de distinguer des objets de seulement 3,5 millimètres à un kilomètre de distance, a été lancé à bord de la fusée-sonde FOXSI-4 depuis l’Alaska en avril 2024. Il s’agit du premier télescope japonais de haute résolution à participer à une mission internationale.

Le succès de cette mission repose sur la conception innovante du miroir du télescope, fabriqué en une seule pièce de nickel sans jointures. Cette approche élimine les erreurs d’alignement courantes dans les télescopes traditionnels. Grâce à cette technologie, le télescope a pu capturer une éruption solaire en cours, offrant des perspectives inédites sur les phénomènes solaires.

Des techniques de précision pour une observation sans précédent

La fabrication du miroir du télescope a nécessité l’adoption de techniques de précision issues de la science du synchrotron. Ces méthodes ont permis de créer une surface de miroir d’une extrême précision, essentielle pour la réflexion exacte des rayons X. Un système de test innovant a été développé, utilisant une source de rayons X de seulement 10 micromètres, pour simuler les conditions d’observation spatiale.

Pour l’avenir, la mission FOXSI-5 prévoit de miniaturiser cette technologie pour l’intégrer dans des CubeSats. Cette avancée pourrait rendre l’astronomie X de haute résolution plus accessible, ouvrant de nouvelles opportunités de recherche.