Le James Webb Space Telescope (JWST) continue de révolutionner notre compréhension des exoplanètes. Récemment, cinq nouvelles exoplanètes ont été découvertes autour d’étoiles naines M, dont certaines pourraient posséder une atmosphère.
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Ces découvertes promettent d’approfondir notre quête de mondes potentiellement habitables au-delà de notre système solaire.
Objectif du JWST : détecter des atmosphères pour évaluer la vie
Le James Webb Space Telescope (JWST) a pour mission principale de détecter les atmosphères des exoplanètes afin d’évaluer leur potentiel à abriter la vie.
Actuellement, environ 6000 exoplanètes sont connues, mais beaucoup n’ont pas d’atmosphère, et celles qui en ont sont souvent autour d’étoiles trop brillantes pour être observées avec précision.
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Ces défis limitent le nombre de planètes de taille terrestre dont l’atmosphère peut être étudiée. La découverte de nouvelles exoplanètes autour d’étoiles M-dwarf, qui sont plus faciles à observer, est donc cruciale pour les astrobiologistes.
Découvertes autour des étoiles naines M
Les étoiles naines M, plus faibles en luminosité, offrent une opportunité unique pour l’observation des atmosphères exoplanétaires avec le JWST. Cependant, leur activité intense, marquée par des éruptions de rayons X et ultraviolets, peut éroder les atmosphères planétaires.
Jonathan Barrientos et ses co-auteurs ont récemment découvert cinq nouvelles exoplanètes autour de ces étoiles, dont deux pourraient posséder une atmosphère.
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Parmi ces découvertes, quatre sont des “Super-Terres” et une, TOI-5716b, est de taille similaire à la Terre. Leurs périodes orbitales varient de 0,6 à 11,5 jours, soulignant la diversité des systèmes planétaires autour des naines M.
Une collaboration scientifique impressionnante
Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) a joué un rôle crucial en identifiant initialement cinq candidats exoplanétaires.
Cependant, pour confirmer leur existence, des observations supplémentaires ont été nécessaires, impliquant neuf télescopes, dont le Keck II et le Hale. Cette collaboration a permis de valider l’existence de ces planètes dans quatre systèmes distincts.
Le concept de “cosmic shoreline” a été utilisé pour évaluer la capacité de ces planètes à retenir leur atmosphère. Parmi elles, TOI-5728b se distingue comme un candidat prometteur pour des observations futures par le JWST, grâce à sa capacité potentielle à conserver son atmosphère malgré son orbite autour d’une étoile M-dwarf active.
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