Mira A, une étoile variable fascinante située à quelques centaines d’années-lumière de la Terre, intrigue les astronomes avec ses récentes éjections massives de matière.
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Ces phénomènes offrent un aperçu précieux de l’évolution stellaire et des futurs changements que notre propre Soleil pourrait connaître dans des milliards d’années.
Mira A : une étoile en pleine mutation
Récemment, l’étoile variable Mira A, située à quelques centaines d’années-lumière de la Terre, a surpris les astronomes en éjectant une quantité de matière bien plus importante et à une vitesse plus élevée que lors de ses précédents événements de perte de masse. Cette éjection a formé deux grands nuages asymétriques, contenant environ sept fois la masse du Soleil, observés grâce aux télescopes Very Large Telescope et ALMA.
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Cette découverte a des implications significatives pour notre compréhension de l’évolution stellaire et de l’enrichissement du milieu interstellaire.
Les astronomes, dirigés par Theo Khouri, étudient ces nuages pour mieux comprendre le processus d’éjection de masse de Mira A et son impact potentiel sur son compagnon stellaire, Mira B.
Pourquoi ces nuages asymétriques ?
Les observations réalisées en 2015 et 2023 par le Very Large Telescope et les télescopes ALMA ont révélé deux grands nuages asymétriques de matière s’éloignant de Mira A, formant une structure en forme de “cœur” autour de l’étoile.
Ces nuages, composés de gaz et de poussière, intriguent les astronomes par leur taille et leur densité inhabituelles.
Pour expliquer cette éjection massive, deux scénarios sont envisagés : un événement périodique survenant tous les 50 à 200 ans, ou une éjection explosive coïncidant avec une éruption de rayons X. Ces études pourraient éclairer le processus d’évolution des étoiles géantes rouges.
Quel avenir pour Mira A et le Soleil ?
Les étoiles géantes rouges comme Mira A offrent un aperçu fascinant de l’avenir de notre Soleil.
Dans quelques milliards d’années, notre étoile épuisera son hydrogène et commencera à fusionner l’hélium, provoquant son expansion en une géante rouge. Ce processus entraînera des éjections de gaz et de poussière, enrichissant le milieu interstellaire en éléments chimiques.
La relation entre Mira A et sa compagne Mira B, une naine blanche, est également instructive. Le nuage en expansion de Mira A pourrait influencer Mira B en l’enveloppant de matière éjectée. Les observations futures seront cruciales pour approfondir notre compréhension des processus de perte de masse stellaire et de l’évolution des systèmes binaires.
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