Le télescope spatial James Webb a récemment révélé des détails fascinants sur le trou noir supermassif de la galaxie Circinus, située à 13 millions d’années-lumière.
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Ces observations inédites remettent en question les théories existantes sur les sources de lumière infrarouge, ouvrant de nouvelles perspectives pour l’étude des noyaux actifs de galaxies.
Le rôle central des trous noirs supermassifs
Les trous noirs supermassifs (SMBHs) jouent un rôle crucial dans l’évolution des galaxies en alimentant les noyaux actifs de galaxies (AGN).
Ces noyaux émettent une radiation intense, surpassant temporairement la luminosité des étoiles environnantes. Par exemple, dans la galaxie Circinus, les observations récentes du télescope spatial James Webb ont révélé que la majorité de la matière alimente le trou noir, modifiant ainsi notre compréhension des émissions infrarouges.
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En influençant la formation stellaire et la dynamique galactique, les SMBHs façonnent la structure cosmique.
Les jets relativistes et les flux de matière qu’ils génèrent peuvent inhiber la formation d’étoiles dans leur environnement immédiat, illustrant leur impact significatif sur l’évolution galactique.
Les défis de l’étude des AGNs
Étudier les noyaux actifs de galaxies (AGN) présente des défis considérables. La luminosité intense des disques d’accrétion rend difficile la résolution des caractéristiques internes des galaxies.
De plus, la densité du matériau obscurcit la région intérieure, compliquant l’analyse. Dans le cas de Circinus, la lumière stellaire brillante interfère, rendant l’observation encore plus complexe.
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Pour surmonter ces obstacles, les scientifiques ont utilisé des modèles sophistiqués et des instruments avancés comme l’interféromètre de masquage d’ouverture du télescope Webb.
Ces outils permettent de distinguer les émissions infrarouges du tore de celles des flux de matière, offrant ainsi une vision plus claire des processus en jeu.
Une découverte qui change tout
Les récentes observations du JWST ont révélé que la majorité du matériau dans la région centrale de Circinus alimente le trou noir, contredisant les théories antérieures qui attribuaient l’excès de lumière infrarouge aux flux de matière.
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En effet, 87 % des émissions infrarouges proviennent des zones proches du trou noir, tandis que moins de 1 % sont dues aux flux de matière.
Cette découverte a des implications majeures pour l’étude des trous noirs proches. Elle suggère que les modèles actuels doivent être révisés pour mieux comprendre la dynamique des émissions infrarouges.
Les techniques utilisées pourraient également être appliquées à d’autres trous noirs pour enrichir notre compréhension de ces phénomènes cosmiques.
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