Le projet CANUCS, mené par des chercheurs canadiens, utilise le télescope spatial James Webb pour explorer des galaxies lointaines grâce aux lentilles gravitationnelles.
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En exploitant les instruments infrarouges du JWST, il révèle des détails inédits sur l’évolution des galaxies, remontant jusqu’à 13,5 milliards d’années.
Le projet CANUCS et ses objectifs ambitieux
Le projet CANUCS, ou Canadian NIRISS Unbiased Cluster Survey, est une initiative menée principalement par des chercheurs canadiens.
Il vise à explorer les galaxies de faible masse en utilisant les amas de galaxies massifs comme lentilles gravitationnelles, en combinaison avec le télescope spatial James Webb (JWST).
Cette étude se concentre sur une période allant de 13,5 milliards d’années à 5 milliards d’années, offrant ainsi un aperçu des premières phases de l’univers.
Les chercheurs exploitent les instruments infrarouges du JWST, notamment NIRSpec, NIRCam et NIRISS, pour obtenir des images et des spectres de haute qualité de milliers de galaxies.
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Ces données permettent d’analyser des aspects tels que les distances, les luminosités, et les histoires de formation stellaire des galaxies.
Les amas de galaxies comme lentilles gravitationnelles
Dans le cadre du projet CANUCS, les amas de galaxies, tels que MACS J1149 situé à environ 5 milliards d’années-lumière, jouent un rôle crucial en tant que lentilles gravitationnelles.
Ces amas amplifient et déforment la lumière des galaxies lointaines, permettant au télescope spatial James Webb (JWST) d’étendre sa portée pour observer des galaxies autrement inaccessibles.
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Cependant, l’alignement précis entre l’amas, les galaxies d’arrière-plan et les observateurs est essentiel pour maximiser l’effet de lentille.
Les défis liés à l’observation incluent la contamination par la lumière intra-amas (ICL), qui peut compliquer l’analyse des données. Malgré ces obstacles, l’utilisation des lentilles gravitationnelles reste une méthode puissante pour explorer l’univers lointain et découvrir des phénomènes inédits.
Les instruments infrarouges du JWST au service de CANUCS
Les instruments infrarouges NIRSpec, NIRCam et NIRISS du JWST sont essentiels pour le projet CANUCS, permettant de capturer des images et des spectres d’une qualité exceptionnelle de milliers de galaxies.
Ces données fournissent des informations précieuses sur les distances, les luminosités, les histoires de formation stellaire, les métallicités, et les propriétés de la poussière des galaxies.
La publication des premières données dans l’article “CANUCS/Technicolor Data Release 1” souligne l’importance des champs profonds extragalactiques pour comprendre le passé cosmologique.
Ces observations offrent un aperçu sans précédent des tailles et morphologies des galaxies, enrichissant notre compréhension de l’évolution de l’univers.
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