La Nébuleuse du Papillon, située à 3 000 années-lumière dans la constellation du Scorpion, fascine par ses spectaculaires gaz ionisés.
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Capturée par le télescope Gemini South pour son 27e anniversaire, elle illustre le cycle de vie stellaire et l’éphémérité cosmique, enrichissant notre compréhension de l’univers.
La nébuleuse du papillon : un spectacle céleste
La Nébuleuse du Papillon, également connue sous le nom de NGC 6302 ou Bug Nebula, est un objet céleste fascinant situé à environ 3 000 années-lumière dans la constellation du Scorpion.
Classée comme une nébuleuse planétaire bipolaire, elle se distingue par ses deux lobes de gaz qui s’étendent dans des directions opposées à partir d’une naine blanche centrale.
Ce phénomène crée un spectacle impressionnant de gaz ionisés, captivant les astronomes et le grand public.
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La beauté de cette nébuleuse réside dans l’interaction complexe des éléments qui la composent, offrant un aperçu unique des processus cosmiques.
Origine et évolution de la nébuleuse du papillon
La Nébuleuse du Papillon trouve son origine dans l’évolution d’une étoile de la séquence principale en géante rouge. Au cours de cette transformation, l’étoile cesse de fusionner l’hydrogène et commence à fusionner des éléments plus lourds.
Cette phase instable entraîne la perte de ses couches externes, formant ainsi la nébuleuse.
Au cœur de cette nébuleuse se trouve une naine blanche, résidu stellaire extrêmement chaud avec une température de surface d’environ 250 000 °C.
Identifiée par le télescope spatial Hubble en 2009, cette étoile centrale illumine les gaz expulsés, créant un spectacle céleste captivant.
Observations et imagerie de la nébuleuse du papillon
Les images récentes de la Nébuleuse du Papillon capturées par le télescope Gemini South pour son 25e anniversaire offrent une perspective fascinante.
Contrairement aux images du télescope Hubble, où le rouge représente l’azote et le blanc le soufre, celles de Gemini South utilisent le rouge pour l’hydrogène ionisé et le bleu pour l’oxygène.
Ces différences de calibration des couleurs permettent d’explorer la composition chimique complexe de la nébuleuse.
Ces observations enrichissent notre compréhension du cycle de vie des étoiles et de la nature transitoire de l’univers.
Elles illustrent comment les éléments expulsés par les étoiles mourantes, tels que l’hydrogène, l’oxygène, le soufre et l’azote, contribuent à la formation de nouvelles étoiles et planètes, soulignant le processus continu de recyclage cosmique.
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