La lune jovienne Europe, avec son océan caché sous une épaisse croûte glacée, suscite un intérêt croissant pour la recherche de vie extraterrestre.
View this post on Instagram
Des découvertes récentes, telles que la présence d’ammoniac et des signes de cryovolcanisme, révèlent une activité géologique dynamique, renforçant l’attrait d’Europe pour les missions d’exploration spatiale.
Europe : une structure complexe révélée par ses fissures
Sous sa surface glacée, Europe cache un océan profond et salé, surmontant un noyau de nickel-fer. Le réchauffement par flexion des marées exerce une pression sur cet océan intérieur, provoquant l’apparition de fissures à la surface.
Ce phénomène permet à l’eau et aux sels de remonter à la surface, modifiant ainsi la géologie de la lune.
New analysis of old data has turned up a significant result: the first discovery of ammonia-bearing compounds on the surface of Jupiter’s moon Europa. Ammonia contains nitrogen, one key to life as we know it. Our Europa Clipper mission will follow up! https://t.co/2xeUGyvNLT pic.twitter.com/XMORXiBeVa
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) January 29, 2026
Ces remontées d’eau, potentiellement riches en composés comme l’ammoniac, offrent des indices précieux sur l’activité géologique d’Europe. Elles soulignent l’importance de cette lune jovienne dans la recherche de conditions propices à la vie.
Découverte de l’ammoniac : une fenêtre sur l’activité d’Europe
Les données de la sonde Galileo ont révélé la présence de composés contenant de l’ammoniac à la surface d’Europe, notamment près des fissures.
Ces zones sont des voies principales pour l’eau liquide provenant des profondeurs, un processus appelé cryovolcanisme. L’ammoniac, transporté par cette eau, ne peut survivre longtemps dans l’espace, indiquant une activité géologique récente.
Voir cette publication sur Instagram
La présence d’ammoniac sur Europe a des implications astrobiologiques significatives. L’azote, composant de l’ammoniac, est essentiel à la vie, jouant un rôle dans la formation des acides aminés et des protéines. Cette découverte renforce l’idée qu’Europe pourrait abriter des conditions favorables à la vie.
Activité géologique en cours et mission Europa Clipper
Les récentes observations du télescope spatial James Webb ont confirmé que le cryovolcanisme continue de façonner la surface d’Europe.
L’eau qui remonte et gèle à la surface est rapidement altérée par l’activité des particules énergétiques, laissant derrière elle des dépôts d’ammoniac et d’autres composés. Ces découvertes soulignent une activité géologique intense et récente.
La mission Europa Clipper de la NASA, prévue pour explorer cette lune en 2030, vise à déterminer si des conditions habitables existent sous la surface glacée.
Voir cette publication sur Instagram
Elle analysera la composition chimique de l’océan profond et étudiera l’interaction entre l’océan et la croûte glacée.
Leave a reply