Une découverte astronomique bouleverse les théories établies : un gaz surchauffé entoure l’amas de galaxies SPT2349-56, formé il y a près de 12 milliards d’années.
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Cette observation, défiant les modèles actuels, révèle une dynamique cosmique plus complexe et violente que prévu, nécessitant une révision des hypothèses sur l’évolution des amas galactiques.
Une découverte qui défie les modèles actuels
Les astronomes ont récemment découvert un gaz surchauffé entourant l’amas de galaxies SPT2349-56, formé il y a près de 12 milliards d’années.
Cette découverte remet en question les modèles actuels de croissance des amas de galaxies, qui supposaient que les amas de l’univers primitif étaient trop immatures pour chauffer pleinement leur gaz environnant.
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SPT2349-56 contredit cette hypothèse, révélant un environnement bien plus chaud et énergique que prévu.
Cette observation suggère que les processus énergétiques, tels que les éruptions de trous noirs supermassifs, pourraient chauffer les amas de galaxies bien plus rapidement que les modèles ne l’avaient anticipé.
Une méthode d’observation innovante
Les astronomes ont utilisé l’effet thermique Sunyaev-Zel’dovich pour détecter indirectement le gaz chaud entourant l’amas SPT2349-56. Cette méthode repose sur l’observation de l’ombre minuscule que le gaz projette sur le fond diffus cosmologique, vestige du Big Bang.
Plutôt que de chercher la lumière émise par le gaz, cette technique met en évidence les électrons énergétiques qui dispersent les photons de cette ancienne radiation.
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Dazhi Zhou, auteur principal de l’étude, a d’abord accueilli le signal avec scepticisme, le trouvant trop fort pour être vrai.
Cependant, après des mois de vérification, il a été confirmé que le gaz intracluster de cet amas jeune est exceptionnellement chaud, défiant les attentes des modèles actuels.
Un noyau compact et dynamique
L’amas SPT2349-56 se distingue par son noyau compact, abritant plus de 30 galaxies à sursaut de formation d’étoiles et plusieurs trous noirs supermassifs en pleine croissance. Ces trous noirs, visibles comme des sources radio brillantes, pourraient être responsables de l’injection d’une énergie colossale dans le gaz environnant.
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Les éruptions puissantes de ces trous noirs supermassifs sont susceptibles de surchauffer l’atmosphère de l’amas bien plus tôt que prévu.
Cette découverte a des implications majeures pour les modèles actuels, suggérant que la naissance des amas massifs est plus violente et efficace pour chauffer le gaz que ce que les simulations prévoyaient.
Les astronomes doivent désormais reconsidérer la séquence et la vitesse d’évolution des amas, en tenant compte de l’impact des rétroactions énergétiques des trous noirs et de la formation intense d’étoiles.
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