Blue Origin révolutionne la récupération de fusées avec la nouvelle barge Jacklyn, conçue pour optimiser la récupération des boosters New Glenn en mer.
Après l’abandon du projet initial de conversion d’un navire, cette approche innovante marque un tournant stratégique, promettant des avancées significatives dans l’exploration spatiale.
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Une transformation ambitieuse pour Jacklyn
En 2018, Blue Origin a acquis le ferry cargo Sea Chieftain pour le transformer en Jacklyn, une plateforme mobile dédiée à la récupération des boosters de la fusée New Glenn en mer.
Ce projet rend hommage à la mère de Jeff Bezos, Jacklyn, et vise à offrir une alternative plus stable et mobile aux barges statiques.
Grâce à sa technologie de stabilisation hydrodynamique, Jacklyn promettait une récupération plus fiable des boosters, même dans des conditions océaniques difficiles.
Cependant, en 2022, Blue Origin a abandonné cette conversion ambitieuse. Le navire a été envoyé à Brownsville, Texas, pour être démantelé.
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L’entreprise a opté pour une nouvelle approche en construisant une barge spécialement conçue pour cette tâche. Cette décision marque un tournant stratégique, passant d’une conversion complexe à une solution plus simple et potentiellement plus efficace.
Un nouveau départ pour Jacklyn
La construction de la nouvelle Jacklyn a débuté en Roumanie en 2023. Contrairement à son prédécesseur, cette barge non motorisée mesure 116 mètres de long et 45 mètres de large, conçue spécifiquement pour la récupération des fusées.
Les travaux de finition ont été réalisés par Damen Shipyards à Brest, en France, et la barge a été remorquée jusqu’en Floride en août 2024 par le navire de soutien Harvey Stone.
Cette nouvelle Jacklyn, rebaptisée Landing Platform Vessel 1, intègre des systèmes autonomes pour réduire les besoins en équipage lors des opérations de récupération.
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Un véhicule télécommandé se connecte au module arrière du booster pour assurer les liaisons nécessaires, tout en maintenant l’équipage en sécurité à distance.
Premiers tests et ajustements
En janvier 2025, lors du vol inaugural de New Glenn, Jacklyn a été mise à l’épreuve. Le booster, nommé “So You’re Telling Me There’s a Chance”, s’est séparé avec succès, mais la récupération a échoué lorsque le contact a été perdu à 84 000 pieds.
Blue Origin a analysé cet échec pour en comprendre les causes, se concentrant sur les systèmes de gestion des propulseurs et apportant des modifications matérielles mineures.
Pour la deuxième mission de New Glenn, prévue dix mois plus tard, l’atterrissage est devenu un objectif principal.
Blue Origin vise à améliorer ses taux de récupération en s’appuyant sur les leçons tirées du premier test, soulignant l’importance de Jacklyn dans cette stratégie renouvelée.
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