L’exploration lunaire connaît une révolution avec le développement de robots innovants conçus pour assister les futurs explorateurs.
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Grâce à des technologies avancées comme l’excavateur à tambour, l’utilisation des ressources in-situ devient plus efficace, promettant de transformer les missions lunaires d’ici 2050.
L’exploration lunaire : un défi technologique majeur
L’exploration lunaire moderne repose sur l’assistance des robots pour soutenir les premiers explorateurs humains.
Ces robots jouent un rôle crucial dans l’utilisation des ressources in-situ (ISRU) disponibles sur la Lune, telles que l’eau et les métaux structurels.
Cette approche influence la conception des robots, qui doivent être capables d’extraire efficacement ces matériaux.
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Le programme Moonshot de la JAXA vise à développer des robots autonomes pour soutenir les explorateurs lunaires d’ici 2050.
Ces robots devront fonctionner sans supervision constante depuis la Terre, facilitant ainsi l’exploitation des ressources lunaires et la survie des missions.
Surmonter les défis de l’excavation lunaire
L’excavation sur la Lune présente des défis uniques, notamment la faible gravité qui rend inefficace l’utilisation d’équipements miniers conventionnels.
Pour répondre à ce problème, les ingénieurs de l’Université de Tohoku et de la NASA ont conçu un excavateur à tambour innovant.
Ce dispositif permet d’extraire de petites quantités de matériau à chaque passage, réduisant ainsi la force nécessaire tout en maintenant une efficacité élevée.
De plus, l’excavateur à tambour intègre un “seau en spirale” qui empêche le matériau de tomber pendant la rotation.
Cette conception permet de réaliser trois processus clés (excavation, chargement et transport) sans besoin de convoyeur, ce qui est crucial dans l’environnement poussiéreux de la Lune.
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Ces innovations promettent d’améliorer considérablement l’efficacité de l’extraction des ressources lunaires.
Des résultats prometteurs pour l’avenir de l’exploitation lunaire
Les tests du prototype d’excavateur ont révélé une capacité d’excavation impressionnante de 777 kg/h avec une consommation d’énergie minimale.
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Lorsqu’il est monté sur un châssis de rover, ce taux a augmenté à 839 kg/h, démontrant son potentiel pour les missions lunaires.
Cependant, dans un scénario de mission simulé, l’efficacité a chuté à 172 kg/h, un résultat comparable à d’autres systèmes comme le RASSOR.
Pour l’avenir, des améliorations sont envisagées, telles que l’ajout de capteurs et de fonctionnalités de contrôle. La conception devra également être adaptée pour résister aux conditions hostiles de la Lune, assurant ainsi une exploitation durable des ressources lunaires.
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